- Княгинюшка, матушка, спасайся скореича. Собирай что есть ценного у тебя... Сбирай дворню, вели колымагу запрягать, а то еще лучше коней седлать... Ускачем скорее... Опричники царские к тебе мчатся... Гибель и смерть с собой несут тебе и твоей дворне... Собирайся скореича, родимая, болезная...
Эти слова словно искры сыпались из уст Вани, когда он, запыхавшийся, чуть живой от усталости и быстрой езды, бросив коня на дворе, ворвался в светлицу княгини.
Уже алая заря залила полнеба, уже первые солнечные лучи забрезжили на слюдовых оконцах княжеского терема, а княгинюшка Дарья еще и не думала ложиться. Заботы, тоска, мука о неизвестно куда пропавшем муже извели молодую женщину Она не могла и думать о сне.
А тут еще любимец-приемыш пропал куда-то, и новая тоска, новое горе окончательно замучили княгиню, едва не свалив ее с ног.
Увидя внезапно появившегося перед ней Ваню, княгинюшка Дарья точно проснулась от тяжелого, мучительного, долгого сна. Новая надежда закралась в ее сердце.
- Где князь? Не слыхал ли о нем? Не видал ли его? - прозвенел дрожащий слезами голос княгинюшки, и схватив руку мальчика, она, взволнованная, чуть живая, ждала ответа.
Слезы, так долго сдерживаемые в груди Вани, разом хлынули из его глаз.
- Княгинюшка... светлая... голубушка... желанненькая, - прорыдал Ваня, - нет князя... нет в живых нашего соколика... умер князь... погублен он...
- Умер?! Погублен! - эхом простонала княгиня и, побледнев как смерть, рухнула на пол...
Княгинюшка Дарья лежала без чувств. Вокруг нее суетилась дворня, стараясь привести в чувство. Ваня, бледный и дрожащий, торопил людей.
- Скорее, скорее собирайте все богатства, всю казну княжью, - говорил он, - сейчас нагрянут сюда опричники... камня на камне не оставят, все разнесут... Княгиню снесите осторожно в подполье... в погреб... там за пустыми бочками ее спрячьте... никто не найдет... А сами все бегите... пока не поздно... в лес бегите, за город, не то опричники всех загубят, замучат, запытают до смерти...
Голос Вани срывался и дрожал. Глаза метали искры. Он точно вырос, возмужал за несколько часов. И никому из холопов в голову не пришло ослушаться этого маленького мальчика, княжьего приемыша и любимца, который, как взрослый мужчина, умно и здраво распоряжался людьми. Ванюша распорядился очень умно: он понял, что бесчувственную больную женщину было бы очень трудно вынести тайком из усадьбы, а в колымаге и подавно не удалось бы увезти ее незамеченною рыскавшими повсюду в те страшные дни опричников. Правда, сначала дворня хотела не покидать свою госпожу, верные холопы пожелали разделить с нею ее участь и уже решили остаться с нею в погребе усадьбы. Но старая няня княгинюшки решительно восстала против этого.
- Что вы выдумали, неразумные, - проговорила она взволнованным голосом, - где одному человеку укрыться можно, там целой толпе схорониться незамеченной трудно. Еще, чего доброго, подведете княгинюшку, погубите ее сердешную... Бегите, спасайтесь сами, пока не поздно, а мы с Ванюшей ее сторожить будем... Коли приведет Господь, укроемся от злодеев, завтра на рассвете за нами придете, а коли не суждено спастись нам - помянете наши душеньки в святом поминаньи, - заключила уже совсем спокойно свою речь старуха.
Холопы молча, с понурыми головами выслушали ее, и бесчувственную княгиню со всякими предосторожностями отнесли в погреб. Сюда же усердная дворня снесла все сокровища княжьи, мешки с деньгами, золотые и серебряные чарки, лари с жемчугом и самоцветными камнями, ожерельями, серьгами, подвесками - словом, со всеми драгоценностями, имевшимися в доме, и наскоро закопали все под полом в земле.
Закончив работу, верные холопы один за другим подходили к бесчувственной княгине, целовали ее бледную руку и один за другим скрывались из усадьбы.
Скоро совсем опустели княжеские хоромы. Только внизу, в подполье, в погребе, трое людей, приютившись в темном углу за высокими чанами и бочками, остались, тесно прижавшись друг к другу...
Эти люди были: старая княжья няня, бежавший из слободы царский шутенок и бесчувственно распростертая на полу погреба молодая княгиня Овчина - Оболенская.
* * *
- Гайда! Гайда! - послышались дикие пронзительные крики, и вмиг огромные хоромы князей Оболенских были заняты шумной, беснующеюся толпою. Весь двор, все палаты и светлицы наполнились стаей налетевших опричников. Поспешно соскакивали они с коней, врывались в дом, ища, шаря в нем и грабя, что было поценнее. Предводительствовал этою разнузданною толпою сам любимец царский - Федор Алексеевич Басманов.
- Ишь, ведь пронюхали, что не поздоровится им! И хозяева и холопы - все скрылись! - грубым голосом со смехом говорил Басманов, тщательно обыскивая все углы и закоулки княжьего терема. - Опередил нас проклятый шутенок... Видно, схоронились все... Ну да ладно, не уйдут далече, всех разыщем... Гей, братцы, - крикнул он товарищам, - в клети, боковушки заглядывайте, в погреба и подполья и кого ни найдете, живьем сюды тащи, суд и расправу здеся я править буду! А княгинюшку с царским шутенком мне беспременно найти чтобы... Им, родненьким, я такой суд-расправу замыслил, что и во сне не снилось никому из вас! Знатную потеху увидите, только найдите мне их скорее! Гайда, гайда, вперед! - заключил он свою ужасную речь.
Страшным, диким криком пронесся этот призыв по всем просторным хоромам князей Оболенских.
Услышали этот крик и старая няня с Ванюшей и притихли в дальнем углу темного погреба. Дрожь прошла по ним... Но еще сильнее задрожали они, когда заскрипели под тяжелыми шагами опричников ступени лестницы, ведущей в погреб, и когда все подполье наполнилось людьми...
Чуть дыша прижался Ваня к бесчувственной княгине, схватил ее холодные руки в свои, да так и замер над нею... Сквозь небольшую щель, образовавшуюся между двумя бочками, ему хорошо было видно, как человек десять опричников, под предводительством самого Басманова, рыскали и шарили по всему подполью.
- А ну-ка поищи, брат Миша, за бочками, не притаились ли там голубчики наши!.. - прогремел чуть ли не над самыми головами несчастных грубый голос их злейшего врага.
Ужас наполнил душу Вани... Он взглянул на старуху няньку... Та неслышно шептала молитвы побелевшими губами. Лучина, теперь поднятая высоко над головою опричника, мерцающим светом озарила погреб...
Душа Вани замерла в предсмертной тоске... Сердце перестало биться... Холодный пот выступил на лбу... Ни одну минуту не боялся за себя смелый благородный мальчик. Он думал только одно: найдут княгиню, что будет с нею? И дыбом поднимались волосы на его голове.
А опричник с лучиной все приближался и приближался... Вот он шагнул к бочкам, протянул руку, и в ту же минуту крик и проклятье вырвались из его груди...
Он не разглядел в полутьме колоду, лежавшую посреди погреба и, запнувшись за нее, растянулся на полу во весь свой богатырский рост.
- Ну что? Нашел? - послышался голос Басманова.
- Какое нашел!.. Только ногу стукнул! - сердито, с трудом поднимаясь с пола, отвечал тот, которого Басманов назвал Мишей.
- Пойдем наверх, братцы! Видно, никого здесь нет!.. Все убегли! - раздался снова голос Басманова.
И ощупью, натыкаясь друг на друга, вся толпа разбойников полезла наверх.
От сердца Вани отлегло немного. Когда стих топот коней, он вылез из погреба, осторожно, озираясь кругом, сходил к колодцу за водою, чтобы при помощи холодной влаги привести в чувство княгинюшку.
На заре вернулись княжьи холопы и помогли несчастной вдове князя бежать из усадьбы и скрыться вместе с Ванюшей подальше от страшной Москвы, в соседней Литве, у князя Курбского. Долго горевала о любимом муже княгиня, долго горевал о своем благодетеле и Ванюша. Они поселились в дальней, забытой, покинутой литовской деревне, где их не мог уже достать царский гнев, и здесь тихо и мирно коротали свой век в мыслях и молитвах о погибшем князе...