Прошло томительных полчаса. Мальчики сидели как на иголках. Каждый сознавал, что дело заварилось не шуточное. Особенно плохо себя чувствовал Витик Зон. Он выдумал эту затею, он устроил шутку и подвел товарищей. Его приятель, Павлик, чувствовал себя не лучше. Павлик Стоянов любил Витика, как родного брата. И когда наказывали Витю, Павлик чувствовал как бы наказанным самого себя. Поэтому он и вздрогнул с головы до ног, когда Витик вскочил на стол и крикнул оттуда не совсем спокойным голосом:
Все ходили пораженные таинственным исчезновением собаки. Не был удивлен один только мальчик. Он знал один, куда девалась Кудлашка. И этот мальчик был Котя.
-- Рыцари! Я самый большой шалун из вас всех!.. Недаром же папа, отдавая меня на исправление к Макаке, сказал: "Господин Макаров, если вам удастся исправить моего сына -- это будет чудо"... Да, я сознаю, что я гадкий шалун... И в этот раз я поступил особенно скверно... Все это я сознаю... Но больше всего мне жаль, что, чего доброго, вас всех накажут из-за меня. Я один заслуживаю наказания и желаю быть наказанным. Поэтому вот что я решил. Слушайте! Отвезите меня на необитаемый остров, знаете, тот, что посреди реки, и оставьте меня там. Я читал, что Робинзон Крузо исправился на необитаемом острове. Я тоже исправлюсь...
-- Там летучие мыши и совы живут... Там нехорошо тебе будет, Витик! -- отозвался Бобка Ящуйко.
-- Так что же? Пусть они ему нос отъедят, по крайней мере шалить меньше будет! -- злорадно произнес Гога Владин, кидая на Витика презрительный взгляд.
-- Гога! Еще одно только слово, и я тебе покажу, где раки зимуют! -- крикнул Павлик Стоянов и покрутил перед самым лицом Гоги своим маленьким, но сильным кулачком.
-- Вы так не смеете! Я пожалуюсь Александру Васильевичу! -- запальчиво вскричал, заступаясь за Гогу, графчик Никс и встал в вызывающую позу
-- А-а, ваше сиятельство, господин граф, и вы изъявили, наконец, желание испробовать трепку.
-- Сейчас мы попотчуем вас! -- и Павлик Стоянов решительно направился к графчику.
Графчик был не из смелых. Он завизжал на весь класс и внезапно юркнул за спины товарищей.
Мальчики захохотали на весь голос. Класс снова наполнился криком и визгом.
Вдруг оглушительный треск раздался за окном.
-- Откройте скорей! -- произнес тоненький голосок.
Алек Хорвадзе поспешил открыть окно. На подоконнике показалась живая, как ртуть, фигурка Жени.
Все мальчики кинулись к ней.
-- Ура, Женя! Ура!
-- Тсс! -- таинственно произнесла Женя. -- Я пришла сообщить вам новость, печальную новость. Раскройте уши и слушайте!
-- Ну, Женя! Ну же, говори, что такое?
-- Приготовьтесь, повторяю я, услышать печальную новость... Сейчас я очутилась случайно за дверью дядиного кабинета и слышала все. Дядя, Жираф и Кар-Кар совещались насчет Котиной собаки. "Мальчики от рук отбились с тех пор, как собака..." -- говорил Шарль. А Кар-Кар все кивал и кивал головой, как всегда. И они решили: сегодня ночью, пока все будут спать, взять Котину собаку и приказать дворнику, чтобы он завел ее в лес подальше и оставил там или отдал в соседнюю деревню... Поняли?
-- Не отдам Кудлашки!.. Ни за что не отдам!.. Помру вместе с нею!.. Лучше по...
Он не докончил. Руки Алека Хорвадзе легли ему на рот.
-- Молчи!.. Понял?!. Молчи! Мы же придумаем что-нибудь, чтоб Кудлашку не обидели... Сейчас придумаем... А то если ты будешь кричать, то подведешь Женю.
Котя затих поневоле. Он только крепко обнял Кудлашку и прижал ее к груди, повторив еще раз, что не расстанется с нею ни за что на свете. Женя, с ловкостью мальчика, снова перепрыгнула через окно и исчезла в саду. Она исполнила свое дело. Рыцари между тем уселись в кружок и стали совещаться. Это было "тайное совещание вождей", как торжественно объявил всем Алек. Гога и Никс не были приняты в совещание и ходили по классу, язвительно улыбаясь. Им было досадно, что от них постоянно скрывают все. Совещались долго, но ничего придумать не могли.
В ту же ночь Кудлашка исчезла. Это было большой неожиданностью для господина Макарова, который еще не успел отдать приказания увести ее со двора.