Быстро оправилась от своего испуга Танюша. Уже к вечеру отошла настолько, что, несмотря на все доводы няни Анфисы Егоровны, вынянчившей свою "золотую кралечку", велела позвать сенных девушек на игры и затеи девичьи в свою светлицу.
- Полежать бы тебе малость в постельке, пташечка! Небось, напужалась-то. Еле от водицы святой отошла. А то игры да песни растревожат тебя и, не приведи, Господи, занедужишься снова, - уговаривала старая нянька свою любимицу.
Но любимица и слышать не хотела о лежанье и отдыхе.
- Не недужная я какая, штобы зря пролеживать перины, няня, - говорила бойкая, веселая девочка. - Скушно мне так-то... Ишь невидаль: спаслась от кочевниковой стрелы... Так ведь спаслась же, не попала в меня стрела та...
- Еще что скажешь! Не попала! Храни, Господи! - так и залилась нянька со страха.
- Ну, вот видишь. Стало быть все и ладно. А коли ладно, зови сенных девушек: Агашу, Марью да Аннушку, да изготовь нам гостинчика, нянечка, пряников инбирных да паточных, бруснички моченой, орешков да репки в меду, да клюквы... Ладно, нянечка, побалуешь нас?
И прыткая, живая, веселая девочка ласковой кошечкой прильнула к груди старухи.
- Ладно уж, ладно, побалую тебя, озорница. И сластей вам изготовлю да сотового медку, инбирного. Будешь довольна, ласточка, - размягченная поцелуями своей любимицы отвечала старуха.
- И Алызгу велишь покликать, нянечка?
- Ну, уж нет! Алызгу не пущу к тебе. Она, негодница, господское дите не уберегла давеча в роще, допустила разбойника стрелять в тебя. Видеть ее, мерзкую, не могу, "бесерменку" [басурманку] эту! - неожиданно захорохорилась Анфиса Егоровна.
- Да ведь она не виновата, нянечка. Разбойник так подкрался, что и не заметила она.
- Ладно уж, не защищай свою любимицу. С той поры как поселилась у нас эта нечисть, прости, Господи, "бесерменская", ты опричь нее и видеть, и знать никого не хочешь... Верно околдовала тебя полонянка эта. Тьфу!
И старуха Егоровна энергично сплюнула при одном упоминании о треклятой "бесерменке", которую не выносила с первых же дней ее поселения в Строгановском городке. Отчасти набожную няньку Анфису отталкивала Алызга, как верная своим богам язычница, отчасти - ревнивая старуха завидовала той дружбе и любви, которую питала к "бесерменке" ее ненаглядная Танечка. И ответное отношение, самая холодность Алызги к Тане раздражала Егоровну.
- Ишь кочевряжется кочевое отродье... Ей бы ножки целовать у нашего андела, а она, идолша поганая, волк-волком только и глядит! - не раз говаривала о своем враге-остячке Анфиса.
Но на этот раз хорошенькой Тане удалось таки уговорить няньку, и вскоре веселая толпа девушек и коренастая, сильная, хоть и маленькая, фигурка Алызги появились у ней в светличке.
Молодежь разместилась по лавкам, грызя орехи и подсолнухи, да жуя сладкие пряники и лепешки. Говорили все разом, говорили все об одном утреннем происшествии, о разбойнике, осмелившемся стрелять в молоденькую хозяйку. Одна Алызга молчала. Она сидела, угрюмо уткнувшись, по своему обыкновению, в стену, и глаза ее безучастным, тусклым взором смотрели прямо перед собой. Наговорившись вдоволь, девушки затянули песню. Миловидная черноволосая Агаша, главная запевала Строгановских хором, лихо подбоченилась, руки в бока, и первая затянула своим звонким голоском:
Летала, летала птичка-невеличка,
Ростом-то с пальчик, перышки красны,
По саду порхала, по кустам, дорожкам;
Песенку пела птичка-невеличка,
Услыхала птичку из своей светлички
Девица, молода девица, пригожа,
Звать-то Татьяной, светом Григорьевной.
Выглянула из окна...
- Стой, никак песню-то сама сладила, Агаша? - с хохотом бросаясь к ней и целуя веселую девушку кричала Таня.
- А то нешто не сама? - лихо тряхнула своей черненькой головкой ее бойкая сверстница и, помолчав немного, подхватила снова: - На радостях и поется-то, и пляшется, боярышня, что вызволил тебя Господь из беды! Хорошо нешто сладила песенку, девицы? - весело обратилась она к окружающему ее сонму подруг.
- Што и говорить, ты у нас мастерица! - откликнулась сероглаза Домаша, с благоговением глядя на хорошенькую запевалу.
- Небось, другой такой, весь свет исходи, не найдешь, - вторила ей Аннушка, тихая, ласковая девушка с длинной косой.
- Такая затейница, што и сказать нельзя! Небось, саму Алызгу развеселишь, - засмеялась хохотушка Машенька, лукаво скосив глаза на притаившуюся в своем уголке Алызгу.
Та при упоминании своего имени медленно подняла голову.
- Што надо? - нехотя спросила она на ломаном русском языке.
- А то надо, што больно ты угрюма, бесерменская княжна. Ходишь ровно идол мохнатый в своей оленине. Пугало ни дать, ни взять. То ли бы дело, бабочка, в летник тебя да убрус нарядить. Поди, подойдет тебе летник-то куды гораздо более, нежели пугальная твоя одежа! - со смехом, хватая за руки Алызгу и вытаскивая ее на середину комнаты, кричала Агаша.
- И то бы, обрядить ее... То-то смеху будет! - подхватила Машенька.
- Не надо, не троньте ее, - вступилась Таня, - пущай сама обрядится. Хошь, подарю тебе свой летник из червчатого атласа да убрус покойной матушки, Алызга? - предложила она ласково дикарке.
- Не надо Алызге, ничего не надо! - сурово отвечала та.
- Нет, ты обрядись! Чего кочевряжишься? - появляясь на пороге, произнесла сердито няня Анфиса Егоровна. - А вы вот што, девушки, больно ей воли-то не давайте! Руки ей скрутите, да и обрядите бесерменку. Что с ней долго канителиться. Потешьте золотую нашу хозяюшку, - с недобрым взглядом в сторону Алызги заключила она.
- Нет, нянечка, не надо, - взмолилась Таня, - коли не хочет Алызга, зачем же силком?
- Дура она, што не хочет! - окончательно вышла из себя нянька. - Небось, хочет, только сказать боится. Кому не охота летник червчатый да кику нарядную надеть? Ладно уж, раскошелюсь на радостях. Ты, гляди-ка, выросла из алого летника-то, кралечка, а ей, карлице-малявке, как есть в пору буде. Да мою кику дам, што в молодости по праздникам надевала, - высказала свою мысль Егоровна.
- Да ведь старое все это, нянечка. Я бы свой червчатый летник да матушкин убрус ей подарила, - нерешительно произнесла Танюшка.
- Да никак ты ты рехнулась, дитятко! Этакой-то дряни, прости, Господи, да шелка носить, да покойницы-хозяюшки кику еще давать! Што ты! Што ты! Окстись, Танюшка, - так и замахала обеими руками нянька. - А нутка-сь, Агаша, - обратилась она тут же к востроглазой чернушке-певунье, - добеги до моей клетушки да вынь из укладки [сундук] кику мою... Там же, в ларе, и старые летники найдешь боярышнины, вот тебе и ключик. Отомкнешь замок...
- Ладно, нянечка! Я духом слетаю. Одна нога здеся, а другая там.
И, как бы в подтверждение, Агаша пулей вылетела из горницы.
Девушки, между тем, веселой толпой окружили Алызгу.
- Постой! Постой! Обрядим тебя, как царевну, княжна бесерменская! - шутили они.
Вскоре вернулась в светлицу и Агаша. В одной руке ее была кика, в другой летник.
- Ну, девоньки, обряжай остячку! - скомандовала няня. - Неча ей в своей шубе ходить, ужо, после крестин, все едино скинет.
- Поворачивайся, што ль, красавица! - усмехнулась веселая Машенька и изловчившись занесла руку и сорвала остроконечную шапку с большой, неуклюжей головы Алызги.
Точно под ударом кнута выпрямилась дикарка. Страстной ненавистью вспыхнули ее небольшие глазки. Они испустила какой-то гортанный крик и, изогнувшись как кошка, кинулась на Машеньку.
- Ай-ай! Да ты кусаться, бесерменка негодная! Ей добра хотят, а она ровно зверь лютый... Вот погоди, я ж тебя! - гневно закричала няня Анфиса и в свою очередь бросилась к Алызге.
Неожиданный шум, раздавшийся в сенях, привлек внимание девушек.
Алызга воспользовалась этим и, растолкав окружавшую ее толпу, бросилась за дверь, почти столкнувшись на пороге с входившим сюда Максимом. Старший из молодых хозяев был, по-видимому, чем-то взволнован. На его пригожем лице, как две капли похожем на лицо сестры, явно замечалась тревога. Нервно пощипывая свою русую бородку, он едва ответил на почтительный поклон девушек и, быстро отыскав в их толпе сестру, подошел к ней:
- Танюшка, не пужайся, милая... Упредить тебя пришел. Сейчас пальбу из пушек да пищалей услыхаешь, не совсем твердым голосом произнес Максим.
- Не бойся, милая, - насколько мог спокойно произнес Максим. - Опять орды кочевников со степи движутся, к поселкам путь проложить ладят... Надоть нам, с Никитой-братом, вызволять поселенцев идти... Палить станем... До пушек они, сама знаешь, не больно-то горазды. Разбегутся живо...
- А велика ль орда, братец? - помимо воли охваченная страхом произнесла девушка.
- Нешто их приходит когда по малости? Больно трусливы псы степные, - попробовал отшутиться Максим. Но по его тону и лицу видно было, что неспокойно на душе у молодого Строганова. Неспокойна стала и присутствующая молодежь. Не за себя боялись подружки Тани Строгановой и сама молоденькая хозяйка. Здесь, за толстыми стенами и крепкими запорами, они были безопасны вполне. Иное смущало и голубоглазую Танюшу, и няню Анфису, и всех этих резвых девушек, за минуту до того веселившихся от души: участь поселенцев Сольвычегодских, разбросавшихся со своими селениями по Чусовой, волновала их. Наверное, кочевники обрушатся прежде всего на мало защищенные поселки, сожгут нивы, угонят скот, а то и людей.
- Как же, братец, - несмело осведомилась девушка, - ты сейчас и пойдешь на охрану наших поселков?
- Да я не боюсь. Только ты себя побереги малость. Зря-то в пекло не суйся.
И быстрым движением девушка закинула обе руки за шею брата.
- Ишь ты, тоже учит, ровно взрослая, - усмехнулся Максим и, сняв шапку, трижды поцеловался с сестрою.
Потом, наскоро поклонившись присутствующим, он стремительно вышел из девичьей светлицы сестры.
метили набежать движущиеся по степи кочевники.
Вскоре небольшой отряд, во главе с Максимом и Никитой Строгановыми, вышел из острога. Только небольшое количество людей осталось для охраны богатых Строгановских хором, стеречь самый городок и его хозяев.