Скандинавская дева
Институтская жизнь кипела, шумела и бурлила событиями, правда, однообразными донельзя, но все же событиями, являвшимися в монотонном существовании воспитанниц.
Я никому ни полсловом не обмолвилась о тайне Арно. Подруги удовольствовались моим объяснением, что я видела то же, что и Вольская, после чего 17-й нумер был поголовно признан "страшным" и никто из воспитанниц не решался экзерсироваться в нем. Впрочем, это было недолго. Черная женщина не появлялась больше. Арно отправила свою сестру в больницу, и мало-помалу старое событие потеряло свой интерес, уступая более свежим и ярким впечатлениям.
Но оно не могло пройти бесследно, и последствия выразились в отношении к нам Арно. Она уже не придиралась так, как раньше, и, что было приятнее всего, вычеркнула Краснушке ее ноль за поведение и вновь записала Корбину на красную доску.
- Это для вас, Влассовская, только для вас! - шепнула она мне как-то.
Не скажу, чтобы поведение Арно было мне приятно: я довольно некрасиво, как казалось мне, покупала благополучие моим друзьям.
Между тем институтская жизнь обогатилась еще одним событием.
Однажды мы сидели за уроком рисования, который особенно любили за снисходительное к нам отношение старика учителя Львова, смотревшего сквозь пальцы на посторонние занятия во время его урока. Вдруг в класс как пуля влетела Миля Корбина с неистовым криком:
- Новенькая, новенькая, новенькая!
- Mademoiselle Корбина, - остановил ее учитель, - здесь не рынок-с и кричать как на рынке благовоспитанной барышне во время урока не годится. Умерьте пыл ваш!
- Ах, Александр Дмитриевич! - вскричала Миля, ничуть не смущенная его замечанием, благо дежурившей в этот день Кис-Кис не было в классе. - Я не могу! Эта новенькая совсем не то, что вы думаете! И... я больше ничего не скажу, пусть это будет сюрприз!
- Что ты мелешь, Милка! - вмешалась Лер.
- А вот увидите! Вот увидите! - кричала Корбина. - И все, все вы удивитесь! Все! Ах, какой сюрприз! Какая новость будет для всех вас!
- Госпожа Корбина, - снова повысил голос учитель, - потрудитесь сесть на ваше место и заняться вашей работой.
- Сейчас, сейчас, Александр Дмитриевич! - заторопилась девочка и с преувеличенным рвением набросилась на свой рисунок.
Дверь в класс широко распахнулась, и вошла Maman, со своим знаком кавалерственной дамы на плече, в сопровождении Кис-Кис и двух молодых девушек, в одной из которых я, несмотря на долгую разлуку, узнала Ирочку Трахтенберг, в другой - Нору - принцессу из серого дома.
- Вот вам и новость! Вот вам и сюрприз! - прошептала в восторге Милка, впиваясь глазами в вошедшую Нору.
Действительно, сюрприз вышел не на шутку, и мы разинули рты от удивления.
Принцесса из серого дома, таинственная белая девушка, поступала к нам в институт как самая заурядная новенькая!
На ней было надето то же белое платье или что-то похожее на него, воздушное и легкое, как облако. Две длинные белокурые косы, отливающие золотом, лежали на плечах новенькой. Ее большие прозрачно-синие глаза насмешливо щурились на нас, как и тогда из окна дома, в день нашего первого знакомства.
- Mes enfants, - произнесла Maman, слегка выдвигая вперед Нору, - прошу любить и жаловать вашу новую подругу. Вы, я уверена, подружитесь с нею, как вполне взрослые барышни. Mademoiselle Нора много путешествовала за границей и может рассказать вам кое-что очень интересное. N'est-ce pas, ma cherie (не правда ли, милая), вы поделитесь вашими впечатлениями с подругами? - обратилась к ней с улыбкой начальница.
- Avec grand plaisir, princesse (с большим удовольствием, княгиня)! - поспешила ответить новенькая, умышленно, как показалось мне, избегая называть начальницу Maman, по-институтски.
- А-а! Все старые друзья! Но как они выросли! Боже мой! - хорошо знакомым мне, надменным голоском произнесла Ирочка Трахтенберг, которую нельзя было не признать сестрою новенькой благодаря их сходству.
Зеленоватые глаза Ирочки обежали весь класс быстрым взглядом и остановились на мне.
- Как вы изменились, как выровнялись и похорошели, милая Люда, за эти шесть лет, что я вас не видела, - произнесла она любезно, протягивая мне обе руки, затянутые в светлые лайковые перчатки.
- Да-да, - с ласковой улыбкой подтвердила начальница, - Влассовская - это наша гордость. Она во всех отношениях блестяще оправдывает наши надежды, как лучшая ученица класса.
Я низко присела, опустив глаза, как это требовалось институтским этикетом.
Maman милостиво потрепала меня по щечке и произнесла, снова обращаясь к старшей из сестер Трахтенберг:
- Вы вполне можете поручить ей вашу сестру, Ирэн!
Последняя молча, в знак согласия, наклонила свою белокурую головку, в то время как Нора насмешливо вскинула на меня свои лукаво сощуренные глаза. О, она, как видно, и не нуждалась ни в чьем покровительстве - эта гордая красавица Нора!
Maman наклонилась было к ней с намерением перекрестить и поцеловать ее перед "сдачей" на руки классной даме, что она всегда проделывала со всеми новенькими, но ограничилась почему-то одним только поцелуем бледной и прозрачной щечки, подставленной ей Норой.
Потом, заглянув в два-три альбома с рисунками выпускных и найдя, что на одном из них нос пристроен слишком близко к уху, а на другом нога не имеет последнего пальца, Maman кивнула одним общим кивком учителю, Кис-Кис, нам и новенькой и, опираясь на руку Ирэн, вышла из класса.
Новенькая осталась одна перед лицом 40 девочек, подробно и настойчиво разглядывавших ее хрупкую, воздушную белую фигурку. Несколько секунд длилось молчание.
Мы были уже слишком взрослыми для того, чтобы приставать к вновь поступившей с вопросами, и слишком еще детьми, чтобы удержаться от подобного соблазна. Поэтому мы бесконечно обрадовались, когда звонок возвестил об окончании класса, и, позабыв о нашем достоинстве выпускных, мы все повскакивали с мест и окружили Нору.
- Вы родная сестра mademoiselle Ирэн? - начала Кира Дергунова, как самая решительная изо всех.
- Разумеется! - отвечала новенькая, в свою очередь пристально разглядывая черноглазую цыганочку Киру.
- Сколько вам лет? - подхватила за Дергуновой ее подруга Белка.
Новенькая чуть заметно, неуловимо улыбнулась.
- А как вы думаете сами, сколько? - спросила она.
- Вы знаете, Милка вас обожает! - послышался чей-то голос из толпы девочек.
- Кто? - не поняла новенькая.
- Корбина, Миля, - пояснила Иванова, - давно обожает, с той минуты, как в окне вас увидала... Вы разве не знаете?.. Только не увлекайтесь этим! Она вам живо изменит. Милка не отличается верностью. В прошлом году она обожала Александра Македонского, потом изменила ему для Сократа, потом обожала Кузьму Ивановича.
- Это учитель?
- Нет. Это старший повар. Он ужасно смешной и добрый... Всегда нам давал кочерыжки и морковь... Скоро он уедет в Сибирь, на родину... А вы откуда?
- Я родом из Стокгольма... Я шведка по отцу и француженка по матери... Я училась в Париже, в частном пансионе madame Ivette.
- А почему вы в белом?
- По привычке... У madame Ivette все девушки ходили в белом... Она находила это гигиеничным и подходящим. Белый цвет - символ невинности.
- Душка, прелесть, красавица! - молитвенно сложив ручки на груди, шептала Миля, не сводя глаз с новенькой.
- Милка, не подлизывайся, - крикнула Краснушка со своего места.
Она единственная из всего класса осталась сидеть на своей скамейке, старательно подтушевывая рисунок и делая вид, что не обращает ни малейшего внимания на новенькую.
Новенькая оглянулась на рыжую девочку, и лукавая улыбка скользнула по ее губам. Она бесцеремонно раздвинула окружавших ее институток и подошла к пюпитру Краснушки.
- Это ваш рисунок? - указала она на почти доконченную голову сатира, лежавшую перед Марусей.
- Мой! - резко отвечала Краснушка, и глаза ее с вызывающим выражением остановились на новенькой.
- Недурно, - похвалила та, - а только нос несколько крив и глаз один больше другого. Разве вы не видите сами?
Краснушка вспыхнула. Она считалась одною из лучших учениц у Львова и очень гордилась своей способностью к рисованию. И вдруг эта Бог знает откуда явившаяся новенькая открыто уличала ее рисунок в неправильности перед лицом всего класса!
Маруся была страшно самолюбива и горда. Она сердито захлопнула свой альбом и, дерзко уставившись в лицо новенькой загоревшимися глазами, проговорила резко:
- Я не нуждаюсь в указаниях. Мне их сделает учитель.
такой любезности, продолжала: - Я несколько сведуща в этом деле и могла бы быть вам полезной...
- А я говорю вам, что я не нуждаюсь в ваших уроках и прошу меня оставить в покое!
Лицо Краснушки мгновенно побледнело, как это всегда с ней бывало в минуты волнения и гнева. Нора не смутилась ни на секунду. Она чуть заметно пожала своими тонкими плечиками и произнесла, обращаясь ко всем нам:
- Какое несчастье, что в учебных заведениях России так мало уделяют внимания светскому воспитанию, - и затем, повернувшись ко мне, живо проговорила с любезной улыбкой: - Я ждала вас все время, отчего вы не пришли ко мне?
Я находилась в затруднительном положении, не зная, что отвечать.
Новенькая так и залилась своим серебристым смехом, делавшим ее прелестной.
- Как? Эта сердитая рыженькая художница не пускала вас ко мне? Но... ma belle, неужели у вас нет собственной воли?
Я смутилась. Не могла же я ей раскрыть мою душу в первый же час моего знакомства и признаться в том, что рыженькая художница - моя милая Маруся, самое дорогое, самое близкое для меня существо в институтских стенах, ради спокойствия которой я готова выносить все ее маленькие требования и капризы.
Вероятно, лицо мое было очень растерянно и глупо, потому что Нора снова рассмеялась и, взяв меня за руку, проговорила:
милочка)!
Я должна была исполнить ее желание и перезнакомила ее со всем классом. "Наши" смотрели на Нору Трахтенберг как на какое-то совсем особенное существо... Она резко отличалась от всех этих милых, простеньких девочек, гладко причесанных по институтскому правилу, в не совсем свежих передниках и со следами черных клякс на пальцах.
Новенькая была безукоризненно изящна и грациозна. Каждое движение ее было законченно и картинно. Мы не могли не заметить этого и не признать в ней отлично воспитанной великосветской барышни из вполне аристократического дома и невольно конфузились перед нею за наши грязные передники и выпачканные в чернилах пальцы.
Одна неугомонная Маруся не хотела "признать" новенькой. Лишь только прозвучал звонок, возвещавший начало следующего урока, и я вернулась на мое место, Краснушка приблизила ко мне почти вплотную побледневшее от гнева лицо и прошептала, задыхаясь от слез и злости:
- Если ты будешь говорить с нею, гулять в перемену или слушать ее хвастливое вранье, я тебе не друг больше, слышишь ли, не друг, Люда!
Маруся успокоилась так же быстро, как и взволновалась, и только не отпускала меня от себя ни на минуту, боясь, чтобы Нора не завладела мною. В тот же вечер, в кругу трех-четырех из почитательниц ее таланта, Краснушка читала свою поэму, написанную во время урока истории под крышкой пюпитра. Поэма называлась "Скандинавская дева", и в ней безжалостно осмеивалась вновь поступившая Нора Трахтенберг.