Неожиданная благодетельница. -- Дядино семейство.
Шура не оповестила Мальковских о дне своего приезда в Петроград, поэтому она и не была встречена никем на вокзале. И в первую минуту ей пришлось сильно раскаяться в том. Она совсем растерялась в непривычной обстановке. Кругом шумела, гудела и суетилась незнакомая, чужая ей толпа. Шуру толкали, оттирали назад, раз даже кто-то больно отдавил ей ногу. А довольно-таки тяжелый чемодан сильно оттягивал руки и замедлял ее движение. Звать носильщика Шура считала лишним. Из денег, данных отцом на дорогу, большую часть поглотил проездной билет. Осталось, правда, около двух десятков рублей, но предстояло купить необходимые книги и тетради для занятий на курсах.
И Шура, мысленно подсчитав в уме всю имевшуюся у неё наличную сумму, решила ни в коем случае не увеличивать расходов новыми тратами.
К довершению несчастья извозчик запросил до Сергиевской неслыханную плату. Настолько дорогую, что проходившая мимо со скромным узелком молодая девушка, одетая более чем просто, даже пристыдила его:
-- Полно тебе дорожиться, старина! Креста у тебя на шее нет, что ли!? Обрадовался, что над барышней провинциалочкой покуражиться можешь. Эх, ты... А вы не сдавайтесь, барышня... Лучше в трамвай сядете... Хотите, я проведу вас до трамвая. Мне туда же, в ту же сторону ехать, только еще дальше вашего, на Выборгскую сторону. Вот и поедем вместе, ладно?
-- Спасибо, -- ответила обрадованная Шура, окинув благодарным взглядом свою благодетельницу.
Видя, что Щура совсем выбивается из сил, таща тяжелый чемодан, её случайная спутница энергичнейшим образом выхватила его из рук Струковой:
-- Давайте, понесу. Ишь вы какая маленькая! А я, глядите, крепышка. Бог чем другим, а силой не обидел.
-- Ну, тогда хоть ваш-то узелок дайте мне, -- взмолилась Шура, не смея слишком настойчиво протестовать в ответ своей энергичной спутнице.
-- Ладно. Сделайте ваше одолжение, если есть охота. Мы в этом не препятствуем, -- весело рассмеялась та, блеснув своими удивительно белыми и крупными зубами. --Только узелок больно неказистый. Ну, да чем богата -- не взыщите. Не барышня я, даром что -- курсистка завтрашняя. Батя то мой простой крестьянин, землепашец, только и всего.
-- Курсистка? Вы тоже курсистка? -- обрадовалась Шура, -- а с каких курсов?
-- Да. вот принята на педагогические, на самые разлюбимые мои, -- снова широко улыбнулась девушка. -- Ребяток впоследствии учить стану.
-- Расчудесное дело, если так. А только, думается мне, здесь не одни курсы педагогические. Ваши-то на какой улице?
Шура назвала улицу, где находились курсы.
-- Вот то славно! -- засмеялась собеседница. -- Ведь и я туда же как раз принята. Ну, вот и ладно, будем коллегами, значит. Позвольте теперь отрекомендоваться: дочь орловского крестьянина Маша Весеньева, получила среднее образование по милости нашей доброй школьной учительницы, которой по гроб жизни за это благодарна буду. Вы подумайте, голубушка, как мне ее не благодарить-то: меня, дочку бедного крестьянина отличила, благодаря тому только, что училась лучше других в сельской школе; уговорила отца в Орел меня отправить, в гимназию; у своей родной тетки в доме поселила, в гимназию за меня платила, пока не освободили от оплаты вашу покорную слугу. А теперь вот до чего меня возвысила; на курсы педагогические, благодаря ее милости, зачислена.
И голос Маши Весеньевой дрогнул при этих словах, а ее энергичное лицо озарилось мягкой улыбкой.
"Какая славная девушка, -- подумала Шура, -- и как хорошо, что она будет со мной на одном курсе. На нее можно положиться, это сразу видно, -- честный, порядочный человек"
С этими мыслями она, в сопровождении Маши Весеньевой дошла до трамвая. Незаметно среди болтовни пролетело время, и не успела вдоволь наговориться со своей спутницей Шура, как ей надо уже было выходить из вагона.
Девушки обменялись дружеским рукопожатием на прощание, уговорившись встретиться в первый же день на курсах.