Первою мыслью Юлианы было бежать. Всегда бойкая и смелая девочка теперь растерялась от неожиданности.
Зато Христина как бы преобразилась. Вся природная робость белокурой принцессы куда-то мигом исчезла. "Если, -- рассуждала она, -- там стонут -- значит есть горе. А есть горе -- надо помочь", -- пронеслось в ее мозгу. Доброе сердце молоденькой принцессы не переносило чужого страдания. И сейчас, не отдавая себе отчета в том, что делает, она быстро наклонилась к окошку, приблизила свое побледневшее от волнения личико к отверстию и тут только заметила решетку, приделанную изнутри камеры к окну.
-- Кто вы? И что надо сделать, чтобы вы не страдали? -- произнес ее нежный голосок, обращенный в черную мглу подземелья.
В ту же минуту бледное, изможденное лицо узника появилось перед решеткой.
С удивлением смотрел Долинский на белокурое видение, представшее так неожиданно перед его глазами. Он силился вспомнить, где видел когда-то этого миловидного, голубоглазого ребенка.
-- Принцесса Христина! Я узнал вашу светлость! -- произнес он наконец почтительно, -- но, Бога ради, как вы сюда попали?
-- Ах, не во мне дело! -- быстро заговорила принцесса. -- Вы -- офицер? Вы заключены по приказу Бирона? Да? Невинны? Да? У вас есть семья? Дети?.. Бедный, бедный! -- роняла она слово за словом. -- Почему вы так бледны? Вас пытали, конечно? О, Боже! -- и белокурая девочка схватилась за голову.
-- Успокойтесь, ваша светлость, -- я еще не был подвергнут пыткам, -- глухо произнес Юрий Никитич, -- но сегодня... сегодня мне обещано отведать дыбы самим страшным генералом Ушаковым.
-- За что? -- вырвалось взволнованным, подавленным звуком из груди принцессы.
Долинский слабым, срывающимся голосом в нескольких словах рассказал все как было.
-- Это дело Бирона! Этого жестокого Бирона! -- прошептала в трепете Христина. -- О, как я ненавижу его за все его злые дела!
-- Тише! Ради Бога тише, Христина! И Юлиана схватила принцессу за руку.
-- Или ты хочешь подвести этого несчастного под еще большие пытки? -- прибавила она.
-- О, Юля! Юля! -- прошептала принцесса, -- мы должны его спасти во что бы то ни стало.
-- Это безумие! Что можем сделать мы, две слабые девочки? Сейчас сюда для розыска съедутся сановники -- и все пропало!
Принцесса на мгновение поникла головою. Потом лицо ее приняло сосредоточенное выражение.
-- Юля! Юля! -- прошептала она, -- как это ужасно! Я бессильна помочь этому несчастному...
Но как ни тихо были сказаны эти слова, Долинский их услышал и отошел от крошечного оконца. Его лицо скрылось за решеткой. Он не хотел своим скорбным видом еще более увеличивать отчаяние бедных девочек. Вдруг Юлиана весело вскрикнула и захлопала в ладоши. Христина в ужасе зажала ей рот рукою.
-- Безумная! Что ты делаешь! Там караульный! -- вся трепеща, сказала она.
Но Юлиана в эту минуту все, казалось, забыла: и караульного, и опасность, и весь мир! Лицо ее так и сияло. Черные глаза лукаво блестели. Она протянула руку и указала на что-то подруге.
-- Видишь? Видишь? Вот спасение! -- лепетала она. Действительно, спасение было возможнее, нежели мог думать о том заключенный.
У наружной стены стоял большой ящик со старыми использованными гвоздями, пучками веревок и прочими принадлежностями хозяйства тайного пыточного отдела. Проницательный взгляд Юлианы заметил крошечную дверцу, чуть высунувшуюся из-за ящика своими ржавыми петлями. Если отодвинуть ящик и открыть дверцу, то узник очутится на дворике "тайной" и оттуда может бежать... Лишь бы только дверь оказалась не запертой на замок, а то... все пропало.
Хорошенькая юная фрейлина всплеснула руками.
-- Скорее, скорее! Помоги мне, Христя!
-- Молчи! Не время теперь! -- прошептала юная Мегден, -- делай то, что буду делать я! -- повелительно присовокупила она.
И обе подруги в четыре руки принялись за работу. В один миг ящик был опорожнен от гвоздей и прочей ветоши.
Обливаясь потом, девочки неслышно делали свое дело.
Теперь, когда все содержимое ящика валялось в траве, он легко поддался усилиям слабых ручонок. Вот ящик сдвинут. Перед ними дверь или, вернее, дверца, величиною не более входа в собачью конуру.
Юлиана бросила быстрый взгляд на запор двери.
-- Слава Богу! Замка нет, одна задвижка! Бог смилостивился над несчастным заключенным!
Христина в два прыжка очутилась у окна тюрьмы.
-- Господин офицер, выходите, скорее, выходите! -- прошептала она взволнованно, вперяя лихорадочно загоревшиеся глаза в темноту подземелья.
Бледное лицо узника снова показалось за решеткой.
-- Благослови вас Бог, принцесса! -- произнес Долинский, осеняя девочку крестным знамением.
В тот же момент щелкнула задвижка под быстрой рукой Юли, и торжествующая смуглянка распахнула дверцу.
-- Выходите же! -- прошептала она, радостно сияя глазами.
Лицо Юрия исчезло за решеткой и сейчас же появилось в крошечном пространстве дверцы, откуда Долинский вышел, согнувшись, и вслед за тем предстал взволнованный и потрясенный перед обеими подругами.
-- Нет слов благодарить вас! -- произнес он вздрагивающим голосом, -- но имена ваши будут произноситься постоянно в моих горячих молитвах...
-- Даст Бог, я еще послужу вам верой и правдой, ваша светлость! -- произнес он тихо и с благоговением поцеловал протянутую ручку молодой принцессы. Потом горячо пожал руку ее фрейлины и, перепрыгнув высокий забор "тайного" дворика, быстро зашагал по набережной, с трудом удерживая охватившее его безумное волнение.
Девочки снова старательно заперли роковую дверцу, придвинули к ней ящик, наполнили его гвоздями и рухлядью и незаметно выскользнули со двора.
Это было как раз вовремя, потому что по дороге к страшному дому ехала коляска с самим сиятельным Бироном, очевидно, пожелавшим лично присутствовать при розыске. За коляскою Бирона, в другой коляске, скакал во всю прыть генерал Ушаков со своим помощником и Никитою Юрьевичем Трубецким, генерал-прокурором того времени.
Вот они направились к "тайному" домику.
-- Что ты? -- удивилась Христина. -- Чему ты смеешься?
-- Нет! Нет, ты только вообрази, с каким длинным носом отъедет милейший граф Бирон, не найдя преступника на его месте! Ха, ха, ха, ха! Ах, как бы мне хотелось посмотреть на него хоть в щелочку!.. А генерал-прокурор?.. Ведь никому в голову не придет способ исчезновения. Ведь ключ хранится-то у самого страшного Ушакова! И солдат нельзя под ответ подвести! Все на месте. Я убеждена, что все припишут вмешательству злого духа и дьявольского наваждения! Ха, ха! ха! -- с громким хохотом говорила Юлиана, но вдруг разом умолкла и притихла. В двух шагах от девочек очутилась рассерженная донельзя их таинственным исчезновением госпожа Адеркас.