-- Простила! Простила! Всех простила! И тебя, Сергунчик, и тебя, Принцынька, и тебя, Арапка! -- веселым шепотом объявила девочка все еще стоявшим у двери мальчикам, тревожно прислушивавшимся к голосам, долетающим из комнаты Пушки. Арапка, придерживаемый за ошейник сильной рукой Домны Исаевны, тоже как будто прислушивался, держа ушки на макушке и тяжело дыша после злосчастной беготни по пансиону.
-- Что? Что такое? -- так и кинулись к Адочке Сережа с Принцем.
Тем же звонким шепотом Адочка сообщила своим друзьям, как она упросила начальницу, и как та оказалась вовсе не такой злюкой, какой она ей представлялась, а напротив, очень доброй, и только просила Адочку не называть ее больше Пушкой.
-- Как? Разве ты ее называла Пушкой? -- вскричали в один голос Сережа и Принц, совсем по-забывая, что они находятся у самой двери начальницы.
-- Вовсе нет! -- даже как будто обиделась Адочка, я вовсе не называла ее просто Пушкой, а госпожой Пушкой... Мама всегда ведь прибавляет госпожа, когда говорит с портнихой Анной Петровной Вязиной. Так и говорит: госпожа Вязина. Так отчего же и мне не сказать было вашей начальнице: госпожа Пушка! Это очень вежливо...
-- Что ты наделала, Адочка, ты нас погубила! -- испуганно зашептал Сережа. -- Ведь ее зовут Антониной Васильевной, а не Пушкой вовсе, и только шалуны-мальчики прозвали ее так в насмешку! Она этого не знала раньше, а теперь узнала от тебя и ужасно рассердится!
-- Вот пустяки-то! -- прервал Принц тревожную речь Сережи. -- Ничего не рассердится! А рассердится -- не будем ее называть так больше -- только и всего! Молодец, Адочка! -- обратился он к сконфуженной девочке. -- Ловко нас отстояла! Спасибо!
И прежде чем Сережа, Домна Исаевна и сама Адочка успели опомниться, Принц подхватил девочку на руки, посадил ее на спину и бегом пустился с ней в класс.
Сережа, попросив няню подождать их в прихожей и подержать Арапку, чтобы он снова не выкинул какой-нибудь новой нежелательной штуки, пустился за ними.
В младшем отделении урока не было, а так называемая большая перемена, то есть промежуток между завтраком и следующими уроками, и предоставленные самим себе мальчики играли в это время, читали или, дружно обнявшись, гуляли между скамейками.
При виде вбежавшего Принца и громко смеющейся на его спине Адочки, они все повскакали со своих мест и вмиг окружили Принца.
-- Дорогу королеве! -- кричал он басом и, сбросив с кафедры лежащие на ней книги и тетради, посадил на нее Адочку.
Адочка вовсе не отличалась робостью, как прочие маленькие девочки, и, преважно восседая на кафедре, с видом настоящей маленькой королевы, разглядывала толпившихся у её ног мальчиков любопытными смеющимися глазками.
А Принц, стоя подле девочки и придерживая ее, чтобы она не упала со своего королевского трона, рассказывал товарищам, как храбрая Адочка избавила его и Сережу от наказания, попросив за них Пушку.
Мальчики шумно одобрили поступок Адочки и страшно хохотали над тем, как она, по своей детской наивности, называла начальницу госпожой Пушкой
-- Вот ты струсил, а девочка, да еще такая малюсенькая, не побоялась! -- упрекнул Грушин Валю Сторка, тоже подошедшего вместе с другими к кафедре.
-- И совсем я не малюсенькая: мне уже пять лет! -- обиженно возразила Грушину Адочка, -- и потом я теперь уже не девочка, -- продолжала она, окинув всех гордым взглядом, -- а королева! Вы слышали, Принц назвал меня королевой!
-- Да, да, королева, королева! -- раздались со всех сторон веселые голоса, -- ты королева, а мы твои рыцари!
-- Смотри, нас как много, -- воскликнул Петух, -- целых двенадцать человек, и вот у тебя будет двенадцать рыцарей. Хочешь?
-- Конечно, хочу! -- серьезно ответила Адочка, -- только мне пора домой! А то меня ждет мама дома, а в прихожей ждут няня и Арапка!
-- Отлично! -- вскричал Жучок, -- мы проводим тебя к ним. С почетом проводим, как подобает королеве.
-- Да, да, проводим, проводим, -- подхватили другие.
-- Сережа! -- между тем уже распорядился Принц, -- ты, как брат королевы, будь её гофмаршалом. Вот тебе кочерга. Это твой гофмаршальский жезл. Ты подними его и иди впереди. Ты, Морозко, и ты, Грушин, вы самые высокие в классе, соедините руки и посадите на них Адочку. Жучок, я, Петух и все прочие берите линейки, привяжите к ним носовые платки, это будут знамена. Становитесь с ними в пары и идите подвое за носилками. А ты, Мартик, и ты, Сторк, вы такие тихони, что Пушка на вас не рассердится, если вас и поймает, берите тетрадки, сверните их трубочками и трубите вовсю. Поняли меня все? Ну, марш вперед!
Вот почему все одиннадцать мальчиков мигом поступили под его команду. Двое рыцарей несли королеву, один представлял из себя гофмаршала, семь человек шли попарно, размахивая грязными носовыми платками (чистого, к сожалению, не нашлось ни у одного мальчика), а двое, самые лучшие ученики в классе -- Сторк и Миллер -- так старательно трубили в свои самодельные трубы, что грозили оглушить весь пансион.
Это странное шествие миновало коридор, рекреационный зал и вступило в коридор, направляясь к прихожей. Несколько человек старших пансионеров, желая повеселить важно восседающую Адочку на руках её рыцарей, примкнули к малышам и временами оглашали громким "ура!" стены пансиона.
Проходя мимо комнаты начальницы, мальчики было притихли на минуту, но внезапно появившаяся на пороге Пушка, увидя забавное шествие, не могла удержаться от улыбки, и, увидя эту улыбку, маленькие трубачи затрубили еще оглушительнее, а знаменщики еще неистовее замахали грязными платками, привязанными к линейкам.
-- А знаешь, Сергунь, она вовсе не такая злюка, как мы думали, -- сказал старший знаменщик Принц гофмаршалу Сереже.
Гофмаршал только важно кивнул головой в знак согласия и еще выше поднял руку с жезлом-кочергой.
не королеву с её двенадцатью рыцарями, а целую дюжину кошек, которых считал своими злейшими врагами.
Няня зашикала на него изо всех сил, поторопилась снять торжествующую Адочку с рук её новых приятелей и стала обувать ее в теплые гамаши и галоши. Через десять минут она была одета.
-- Прощайте, королева! -- кричали все двенадцать мальчиков, высыпая следом за Адочкой на площадку лестницы.
-- Прощайте, рыцари! -- важно отвечала Адочка и с улыбкой кивала головой своим новым друзьям.
И няня также ласково кивала шалунам. Ей очень понравились веселые, жизнерадостные товарищи её ненаглядного Сереженьки, так ласково принявшие сегодня его маленькую сестренку.
Очевидно, Арапка считал себя непонятым и неоцененным в достаточной мере своими новыми знакомыми...