Это была совсем маленькая, черненькая дворняжка, с круглыми изюминками-глазками и смешным, точно обрубленным хвостиком. Когда усталые борьбой и погоней мальчики вернулись в сад, они обступили своего нового приемыша и стали решать трудный вопрос: как его назвать.
-- Я думаю, ему подойдет имя Шарик, -- решил Жучок.
-- Что ты! Что ты! -- замахали на него руками мальчики. -- Ведь Шарик круглый, а он, видишь, какой худышка, точно пять дней не ел.
-- Худышка, это правда! -- печально покачал головкой Мартик и вдруг собачонка, услышав его милый, нежный голосок, повернула к нему голову и завиляла хвостом.
-- Ах ты, бедная, -- и Мартик приласкал песика, -- ты точно и вправду Худышкой называешься, что оглядываешься на зов.
-- А знаете, братцы, -- внезапно вмешался в разговор Принц, -- мы и назовем его Худышкой. Хорошо?
-- Хорошо! Отлично, пусть он и будет Худышка! -- подхватило сразу несколько голосов.
-- А только покормить ее не мешало бы! -- сказал Сережа.
-- Погодите, братцы, у меня есть сухарь в кармане, -- проговорил Мика Эрлер.
-- Ну, вот еще, будет он есть сухари! Ему овсянку надо сварить, -- посоветовал Жучок.
Но Худышка, оказалось, преблагополучно съела предложенный Микой сухарь.
-- Ах ты, бедненькая, бедненькая Худышка, -- соболезновали мальчики и поочередно гладили её мягкую черную шерстку.
Решено было просить Василия Ивановича всем классом позволения оставить у себя собачку.
-- Пусть она живет в комнате у Вавилыча, а мы будем давать ему за это по рублю в месяц, -- предложил кто-то из мальчиков, и все нашли эту мысль как нельзя более удачной.
Василий Иванович выслушал малышей и, переговорив с начальницей, позволил приютить собачку. Вавилыч изъявил тоже полное согласие и за рубль в месяц обещал ухаживать за ней.
-- А кормить ее мы будем сами. Если купить в складчину несколько фунтов овсянки, то ей на месяц хватит, -- порешили малыши.
И судьба Худышки была решена. Она осталась в пансионе госпожи Власьевой на попечении младшего класса.
В день её принятия в пансион, Жучок слазил на чердак в сопровождении горничной Паши и притащил оттуда целый ворох соломы для постели Худышки. Мика Эрлер, как единственный, умеющий держать иголку в руках, сшил холщевую перинку и набил ее соломой. Мартик Миллер, собиравший потихоньку целую коллекцию разных ленточек, выбрал из них самую лучшую и повязал ее на шею Худышке. Черноглазый Жучок принес Вавилычу свою "собственную" большую фарфоровую чашку, на которой золотыми буквами была выведена надпись: "в день Ангела", и строго наказал Вавилычу кормить из неё Худышку. Вообще все малыши, составляющие младший класс пансиона госпожи Власьевой, с большой нежностью и заботой относились к их маленькому приемышу.
-- Противная собачонка! -- кричал он с бешенством, лишь только она приходила тереться у его ног, и грубо ее отталкивал от себя.
-- Не ходи к нему, Худышка, он злюка, не люби его, -- говорили мальчики.
-- Куси его, куси, Худышка, -- подуськивал Принц, не любивший в свою очередь рыжего Грушина.
И Худышка скалила зубы и рычала, лишь только Рыжий подходил к ней близко.
-- Ничего ты с ней не посмеешь сделать, -- волновался Сережа, особенно полюбивший Худышку за то, что она ему несколько напоминала Арапку, -- она наша и мы не дадим ее тебе в обиду.
-- А вот увидите! -- злобно поддразнивал Рыжий и метал исподлобья на покровителей Худышки сердитые взгляды.