Когда Сережа проснулся, его поразили шум и хохот нескольких детских голосов. "Уж не во сне ли все это?" -- подумал он спросонья и, сделав над собой усилие, открыл глаза.
Нет, это не во сне. Около его постели стоял Рыжий и высоко держал над головой однорукую Стешу. Принц, красный и взволнованный, прыгал вокруг Грушина, стараясь вырвать у него из рук куклу.
Мальчики разделились на два лагеря: одни держали сторону Рыжего, другие Принца.
-- Мальчик не должен играть в куклы. Горин срамит наш пансион. Лучше бы он поступил в институт, где воспитываются девочки! -- кричали одни.
Другие старались перекричать их:
-- Какое вам дело! Пусть играет, если хочет. Раз Принц заступился за него, -- значит он прав.
-- Ваш Принц -- сам девчонка. Смотрите, какие у него длинные волосы, хоть косу плети! -- хохотал Грушин и вдруг высоко подбросил Стешу.
Стеша упала на пол и фарфоровая её головка разбилась вдребезги.
дрожа и захлебываясь:
-- Злой мальчик! эту куклу мне дала маленькая сестрица и не для игры дала... А на память... понимаешь, на память... Чтобы взять из дома какую-нибудь вещь, которая бы живо напоминала о ней... Адочка дала... А ты разбил... Злой... Злой... Нехороший...
При виде неподдельного горя Сережи, мальчики, заступавшиеся было за Грушина, притихли. Те же, которые были на стороне Принца, бросились поднимать осколки Стешиной головы, а сам Принц обнял Сережу и старался его утешить.
-- Не плачь, милый, мы ее склеим, а нет -- попросим Василия Ивановича купить другую голову. Я много видел точно таких в Гостином дворе. У меня есть рубль в кошельке, возьми, пожалуйста, и купи новую головку кукле. Адочка не узнает.
Рыжий стоял пристыженный, сконфуженный, не зная куда девать глаза. Многие из его прежних товарищей перешли на сторону Сережи и Принца.
-- Тем более, что куклу Горину дала его маленькая сестренка, -- вторили другие.
И все мальчики ужасно негодовали на Грушина.
Принц подобрал осколки Стешиной головки, но -- увы! -- склеить ее не было никакой возможности: она разбилась вдребезги. Сережа был безутешен.
-- Адочка будет очень печалиться, -- твердил он на все уговоры Принца и спрятал безголовую однорукую Стешу снова в карман своей курточки.
"Адочка наверное узнает! -- думал он, -- ведь у её Стеши были такие трепанные, всклокоченные волосы, каких нет у других кукол, да и от частого мытья и Адочкиных поцелуев красные щеки Стеши слиняли и вся она имела очень бледный вид".
-- Не надо, Принц, -- отклонил Сережа протянутую руку мальчика, на ладони которой блестел круглый серебряный рубль, -- спасибо тебе! Ты добрый! Но новой головки я не буду покупать, не надо.