- Кажется, она едет, мама!
- Нет, ты ошибаешься, Алеша!
- Да, ты права! Это пастух стадо гонит со стороны станции, а мне показалось - коляска.
Алексей Ратманин, еще бледный и исхудавший после болезни, сидел на балконе дома князя Увалова подле Анны Викторовны, уже успевшей поправиться и загореть за один месяц, проведенный ею с сыном в имении князя.
И матери, и сыну все пережитое казалось тяжелым, но мимолетным сном. Все темное и дурное осталось далеко позади них.
Впереди сияло огромное, неожиданное, яркое счастье.
Князь исполнил свое слово. Он приютил их обоих в своем имении и обещал поместить Алексея в академию, чтобы тот мог довершить художественное образование.
Портрет Лели, написанный Алексеем, висел над постелью князя и напоминал ему поминутно о его новых обязанностях по отношению к нарисовавшему его молодому художнику.
- Как хороша жизнь, мама! - произнес Алеша, вдыхая в себя полной грудью свежий аромат только что распустившихся лип, - как прекрасна и полна жизнь!.. Теперь только я понял это, когда вновь нашел потерянное счастье.
- А не испытай ты тяжелого горя, Алеша, ты бы не сумел оценить всей полноты счастья... - произнесла Анна Викторовна, любуясь значительно посвежевшим и поздоровевшим лицом сына.
Он только молча, в знак согласия, кивнул своей кудрявой головой.
Где-то неподалеку звякнул колокольчик.
- Нюра едет! Непременно она - а я уже боялся, что Марин раздумал и решил оставить ее у себя, - произнес Ратманин, пристально вглядываясь в сторону дороги.
Через минуту она была уже на балконе и крепко пожимала руку Алеши и его матери, с которой успела познакомиться в Петербурге у постели своего больного друга, говорила оживленно и радостно:
- Ах, как хорошо! Так хорошо, что чудо... Этот дивный сад... И дом... точно замок из сказки... Да и все точно сказка... Этот князь точно добрый волшебник, избавитель, и все... и все так странно, так сказочно.
- Сказка... - произнес задумчиво Алеша, - вы это хорошо сказали, Нюра... и пусть эта сказка будет длиться долго... без конца...
- Да.. да... пусть длится, пока вы не сделаетесь большим, знаменитым художником и не заважничаете перед всеми нами! - звонко засмеялась девушка.
Анна Викторовна любовно заглянула в лицо сына.
Глаза Алексея, широко раскрытые, смотрели вдаль, тихо сияя каким-то особенным светом...
Новые образы толпились в его голове, сердце наполнялось счастьем, огромным, светлым, сияющим...
А тихий сад пел и дышал перед ними чудною песнью и юною жизнью молодой радостной весны...