Горькие слезы хлынули из глаз девочки. Она бросилась на пол с громким рыданием, звала маму, няню, Павлика, как будто они могли услышать ее за несколько десятков верст. Разумеется, никто не приходил и никто не откликался на её крики. Тогда Тася вскочила на ноги и, подбежав к плотно запертой двери, изо всей силы стала колотить в нее ногами, крича во все горло:
-- Выпустите меня, или я умру здесь! Умру! Умру! Умру! Гадкие! Противные! Мучители!
Но никто не откликается -- прежняя тишина царит вокруг девочки, точно весь пансион вымер и там нет ни души.
Тогда, видя всю бесполезность криков и угроз, утомленная и измученная Тася как сноп повалилась на стоявшую в углу каморки постель и, уткнувшись лицом в подушку, тихо заплакала.
Это уже не были слезы злости, исступления. В душе Таси впервые промелькнуло раскаяние во всех её прежних выходках и капризах. Ее неудержимо потянуло домой -- к доброй мамаше, к сестрице и брату, которых она столько раз огорчала. Ей припомнились все мамины заботы и ласки, припомнились и последние события, день маминого рождения, -- решающий Тасину судьбу день.
Мама увидела, что ничто не может исправить её девочку, и пригласила господина Орлика приехать за ней. О, этот господин Орлик, как он был вежлив с ней, Тасей, в дороге, пока они ехали на станцию, и несколько часов, проведенных в вагоне поезда, доставившего её сюда! Даже в те минуты, когда Тасю охватывало желание капризничать, он старался очень вежливо обходиться с ней. Но эта самая вежливость пугала девочку больше всяких криков и угроз. Под вежливым обращением Орлика чувствовалась железная рука, которая могла направить ее в какую угодно сторону. Тася почувствовала это и сразу возненавидела своего директора. Злость на него, на "злых девчонок", как она называла пансионерок, наполняла теперь до краев её маленькое сердечко.
-- Мама, мама, зачем ты отправила меня сюда? Здесь только мучают бедную Тасю! -- всхлипывая говорила девочка, совершенно забывая о том, что она сама и была главной причиной всех своих несчастий.
И вдруг внезапный порыв злобы снова охватил ее.
-- A если так, -- вскричала она, -- то я знаю, что мне надо делать! Вы думаете, что этот гадкий пансион исправит меня и сделает хорошей? A я стану назло вам еще хуже, еще злее в этом гадком пансионе, -- вот увидите, увидите, увидите!
И она злорадно улыбнулась, представив себе, как господин Орлик отправит eё домой, бессильный исправить её, и мама скажет Марье Васильевне:
-- Напрасно, Marie, вы советовали мне отдать Тасю из дома. Это не помогает.
И y Marie будет кислое лицо, кислое, точно она выпила уксус. A Тася скажет на это маме:
-- Я исправлюсь, мамочка, дома, a в пансионе я всегда бы дурно вела себя, потому что я не хочу быть в пансионе.
И тогда мама поцелует Тасю и скажет:
-- Я тебя прощаю, только старайся исправиться поскорее.
А Marie она выгонит из дома.
-- Да, да, выгонит, выгонит! Непременно! -- злорадствовала Тася.
Она так углубилась в свои мысли, что не заметила, как сгустились сумерки, и в каморке наступила полная темнота.
Но по-прежнему никто не отзывался на её зов.
Тасе становилось жутко. К тому же она начинала ощущать голод, так как не ела с самого отъезда из дома. Правда, Василий Андреевич предлагал ей чаю и бутербродов на вокзале, но она гордо заявила на это, что не станет есть всякую гадость. Теперь же желание чего-нибудь покушать все сильнее и сильнее охватывало ее. К довершению всего в каморке стало совсем темно, a Тася не любила и боялась темноты.
И вот она сидела, подавленная и притихшая, в углу на постели и смотрела в темноту широко раскрытыми испуганными глазами.
Неожиданный шорох в углу заставил вздрогнуть девочку.
Точки приближались, блестя в темноте, как два маленьких фонарика, и направлялись прямо к Тасе. Какое-то странное фырканье послышалось в том же углу. Потом светящиеся точки приблизились окончательно и что-то мягко и бесшумно прыгнуло на колени Таси.
-- Ах! -- вскричала девочка и в ужасе закрыла глаза.