Ина крепко спала, не видя и не слыша того, что происходило вокруг ее кровати.
Между тем, утро уже наступило. Гулко и весело где-то звенел колокольчик. Под эти звуки просыпались девочки, наскоро накидывавшие на себя нижние юбки, натягивали чулки и неуклюжие казенные ботинки и бежали наперегонки умываться в соседнюю с дортуаром умывальню.
Смех, визг, веселая болтовня и хохот наполняли спальню.
Только одна Южаночка крепко спала, не слыша всей этой кутерьмы и шума.
Возвратившиеся из умывальной девочки порозовевшие от холодной воды, быстро причесывались и, помогая друг другу, надевали зеленые камлотовые платья, белые передники, белые нарукавники и такие же белые пелеринки, завязывавшиеся под горлом небольшим изящным бантом.
-- А новенькая-то все спит. И звонка не слышала. Верно очень утомилась с дороги, бедняжка, надо ее разбудить, однако, -- с сокрушением произнесла белокурая Зоя Цаплина и хотела было подойти к Ине, как длинная как палка худая Фальк опередила ее, стремительно подскочила к спящей Южаночке и довольно грубо взяв ее за плечо, проговорила, своим резким неприятным голосом:
-- Вставай! Вставай! Нечего прохлаждаться -- опоздаешь к молитве... Я дежурная сегодня и еще попадет за тебя. Изволь сейчас же вставать!
Резкий голос и грубое прикосновение сразу разбудили спящую девочку. С минуту она сидела на постели ровно ничего не понимая, и усиленно терла глаза. Эта длинная неуютная спальня, все эти зеленые платья и белые пелеринки, казались ей таким странным, необычайным в первый момент ее пробуждения, точно она видела их во сне.
А белые пелеринки уже толпились веселым роем вокруг нее, разглядывали ее любопытными глазами, улыбались ей, торопили ее.
-- Скорей, скорей одевайся, сейчас придет "Дуся".
-- Дуся? -- недоумевая переспросила Южаночка, делая большие глаза.
-- Ну, да, -- Дуся! А вот и она!
В спальню вбежала молоденькая, пухленькая девушка в сером платье и черном переднике с прелестными ямочками на свежих щеках, хорошенькая и юная, как весенний цветок.
-- У нас новенькая, mademoiselle Надин! У нас новенькая, Дуся! -- понеслись ей на встречу веселые голоса.
Девушка в сером быстро приблизилась к Ине, положила ей на плечи свои хорошенькие маленькие ручки и спросила, ласково заглянув ей в лицо:
-- Ты и есть Палтова, маленькая девочка с юга? Да какая же ты прелесть, однако! Очень, очень рада познакомиться с тобой, а я Надин Смолянская, помощница классной дамы Анны Васильевны Вощининой. Ты ведь знаешь, у нас две классные дамы в каждом классе. Один день присматривает за девочками французская дама, другой немецкая. Фрейлейн Бранд немецкая наставница, ты ее, конечно хорошо знаешь... Она нам не раз говорила о тебе. А я -- пепиньерка. Так называются у нас старшие воспитанницы, которые специально посвящают себя воспитанию детей.
-- Я ни разу не видела пепиньерок, и совсем до сих пор не знала, что это за звери. Но если все они похожи на вас, то пепиньерки просто чудо что такое! -- не спуская глаз с хорошенькой девушки, которая нравилась ей все больше и больше, -- произнесла самым чистосердечным тоном Южаночка.
-- Ха, ха, ха! Пепиньерки -- звери! Ха, ха, ха, ха! -- весело расхохотались девочки, услышав слова Ины и сама Дуся-Надин, прозванная так за милый добрый характер своими маленькими воспитанницами едва удержалась от улыбки.
Одна белобрысая Фальк стоя с недовольным вытянутым лицом подле кровати Южаночки, проговорила резко:
-- Послушай Палтова, если ты не будешь готова ко второму звонку я запишу тебя.
-- Когда я нахожусь здесь с вами, тебе нечего делать замечание твоим подругам, Фальк, -- быстро повернувшись к девочке строгим тоном проговорила Дуся, нахмурив свои тонкие бровки. -- И потом, следи лучше за собой, а не за другими. У тебя передник наизнанку надет.
Фальк вспыхнула до ушей и вся красная, как пион, произнесла заикаясь:
-- Я дежурная сегодня, m-lle Надин, и если девочки не будут готовы к молитве, Анна Васильевна сделает выговор мне, и бросив еще более сердитый взгляд в сторону Южаночки, Фальк, круто повернулась на каблуках и отошла от ее кровати.
-- Фальк-злючка! -- крикнула ей вдогонку Гаврик, в то время как Южаночка, поднялась на цыпочки, втянула в себя щеки расширила и без того огромные глаза и высунула кончик своего розового языка по адресу сердитой Лины.
Девочки дружно и весело расхохотались ее проделке, но хорошенькая Надин не последовала их примеру. Хорошенькая Надин казалась теперь чуточку смущенной.
кто либо, кроме уличных мальчишек показывал язык?
Южаночка задумалась на минуту. Личико ее приняло напряженное выражение. Потом радостные искорки вспыхнули в глубине ее черных глаз.
-- Видела, видела! -- весело и громко вскрикнула она, хлопая в ладоши и прыгая на одном месте. -- Видела, видела. Когда проходил папин денщик Тарас, ротный Михалкин всегда ему язык показывал и кричал при этом: -- ишь толсторожий, на капитанских хлебах отъелся, в ширину так и лезет.
-- Что???!!!
Едва только Южаночка, успела, захлебываясь от восторга произнести эти слова, как все девочки разразились гомерическим взрывом смеха. А у Дуси-Надин так даже кончик носа покраснел от желания последовать их примеру.
-- Молчи, молчи, крошка, так нельзя выражаться! -- почти с ужасом прошептала она, замахав своими пухленькими ручками.
-- Нельзя! Ну, и не буду, если нельзя! -- покорно согласилась Ина. -- Слушаю-с, ваше благородие, -- неожиданно, совсем уже весело, крикнула она на весь дортуар.
-- Так тоже не говорят, детка! -- на этот раз уже не будучи в силах удержаться от смеха, произнесла Надин, в то время как девочки хохотали до слез над эксцентричной выходкой новенькой. Такой новенькой еще им не приходилось видеть. Таких новеньких еще и не поступало, в суровые институтские стены.
Невольно, такая новенькая живая и непосредственная, притом хорошенькая как херувим, завоевывала симпатии девочек.
И самую Надин, вполне взрослую девушку, и притом воспитательницу, скорее забавляли, нежели раздражали неподходящие выходки этого прелестного кудрявого черноглазого ребенка. А черноглазый ребенок, уже успев схватить полотенце и перекинув его чрез плечо, со стеклянной мыльницей в руках и с зубной щеткой за щекой, вскидывая по-военному ноги и, протянув руки по швам, маршировала в умывальную комнату настоящим солдатским маршем, высчитывая громко: -- Раз! Два! Левой-правой! Раз-два! Левой-правой, раз-два! Раз-два!
Девочки хохотали теперь без удержу и не могли остановиться. Дуся, делала то сердитое, то страдальческое лицо и всеми силами старалась в свою очередь подавить улыбку.
Пока Ина торопливо мылась в умывальной, непозволительно брызгаясь пыльной пеной и водой, к ней подошла живая маленькая Верховская и произнесла без всяких предисловий:
-- Ты мне очень понравилась, Палтова, и Гаврику тоже, и мы с Гавриком решили взять тебя к нам.
-- Куда к нам? -- фыркая от удовольствия под струей свежей студеной воды, бившей фонтаном из крана, подняла на нее свою изумленную, покрытую мыльной пеной рожицу, Ина.
-- К нам, в подруги. Я и Гаврюша подруги с первого дня поступления до самой гробовой доски! -- торжественно заявила вихрастая Даня. -- Хочешь быть подругой втроем с нами?
-- Хочу! Ни минуты не задумываясь, проговорила Ина, потому что и Верховская и Гаврик показались ей забавнее и живее других девочек младшего класса.
-- Ну вот и отлично! -- обрадовалась Даня, -- сидеть в классе ты будешь около Гаврика, спать тебя положили рядом со мной, -- вот только одно грустно -- сидеть в столовой тебе придется около фискалки Фальк.
-- Этой, белобрысой?
-- Да, да. Она совсем скверная девчонка хотя учится на "ура". Ты не обращай на нее внимания, пожалуйста. Не стоит, право. Впрочем я и Гаврик не дадим тебя в обиду, поверь мне. И так ты отныне будешь нашей подругой и мы обязаны помогать тебе чем только можем. Хочешь в знак дружбы и любви к тебе я разлиную твои тетради, я очень, очень хорошо линую. -- И Даня гордо вскинула плечиками, забавно тряхнув своим милым вихром.
Южаночке с каждой минутой нравились все больше и больше и этот белокурый вихор и сама Даня.
-- А я выучу тебя петь про ангела, уносящегося на небо с душой ребенка и танцевать медвежий танец! -- широко улыбаясь в свою очередь предложила она.
-- Какой это танец? -- полюбопытствовала Даня.
Южаночка открыла было рот, желая объяснить что это за танец, но в эту самую минуту раздался звонок, призывающий к утренней молитве и одновременно с ним на пороге умывальной появилась высокая дама в синем платье с совершенно седой головой.
Ины.
-- Я будила новенькую, но она не вставала! -- неожиданно вынырнув из-за спин подруг заявила белобрысая Лина.
-- Фальк! Как тебе не стыдно! -- прозвенел с укором голос Дуси и она бросила в сторону девочки укоризненный взгляд. Потом, помолчав с минуту, добавила презрительно оттопыривая свою хорошенькую губку. -- Я удивляюсь тебе, Фальк, как это тебе доставляет удовольствие приносить постоянно неприятные минуты твоим подругам?
Лицо белобрысой Лины из бледно-желтого стало мгновенно малиновым от стыда и гнева.
войну с этого часа. Но Южаночка спокойно и стойко выдержала этот взгляд, как ни в чем не бывало. Южаночка не знала страха.