Мечты о доме. -- Я решаюсь бежать. -- Волшебница.
Ночник слабо освещает длинную казарменного типа комнату с четырьмя рядами кроватей. Все давно спят, и наши, и шестые. Гробовая тишина стоить в дортуаре. Только изредка слышится вырвавшиеся случайно вздох из груди какой-нибудь сонной девочки или невнятный бред прерывает на мгновенье жуткую, давящую тишину ночи. В полумраке дортуара чуть белеют белыми пятнами постели и легкие тени скользят по стенам, поднимаются призраками к потолку спальни и колеблются от слабого пламени ночника. На душе у меня грустно и больно. Так грустно и больно, такая гнетущая тоска в ней, что я решительно задыхаюсь под ее бременем. Ужасная тоска. Не того я ждала от института!
Мне казалось, что там меня встретить с распростертыми объятиями. Лида Воронская, любимица, баловница семьи и окружающих, Лида Воронская, маленькая принцесса, божок "солнышка", кумир теток: Лизы, Оли, Лины и Уляши, Лида Воронская -- прелестное, шаловливое, изнеженное ласками и заботами дитя, которому все всегда и во всем старались угодить и вдруг такая встреча!
M-lle Рабе и та обошлась со мною как-то холодно и сурово, хотя она моей милой Катишь обещала заботиться обо мне. А эта Комисарова, у которой такое злое птичье лицо и эти шалуньи-девчонки, эта противная, несмотря на всю ее красоту. Колибри, и Мендельша, и Рант, и Додошка... Одна только Петрушевич со своей рыжей княжной заступилась. Да и то только в классе, а тут ей и горя мало... Нет, все они злые, гадкие, противные!.. Ненавижу их всех, ненавижу! Ах, зачем, зачем "солнышко" отдал меня в института? Господи! как хорошо, как чудно было с ним! Милая дача в Царском Селе, милый наш садик... милые гиганты и пруд! А мои рыцари, Коля и Гриша!.. А Леля, дорогая моя подружка!.. И Вова, разбойник Вова, которого, несмотря на ссоры, я так любила! Как он ласково простился со мною...
И. вспомнив наше прощанье, я уткнулась в подушку и глухо, беззвучно зарыдала.
"Папочка!-- разрываясь на части, выстукивало мое истерзанное сердце, -- милый мой родной мой! "Солнышко" ты! Зачем ты меня отдал сюда? Зачем отдал? Зачем? Зачем?.. Ты верно не любишь меня больше, "солнышко"?.. Да, да, не любишь, не любишь!.. Иначе бы не допустил, чтобы так обижали, так мучили меня!"
При одной мысли о том, что отец меня не любит больше, сердце мое разом озлобилось, окаменело. Первый раз в жизни я почувствовала жгучую обиду на отца.
"Отдал, бросил, запер в эту противную тюрьму-- и горя ему мало! -- мысленно растравляла я свое накипевшее сердце. -- Ну, и хорошо, пусть разлюбил, пусть бросил, пусть запер, а я убегу... К моим тетечкам убегу, к тем, которые живут в Петербурге, на Николаевской улице... Сейчас убегу... Они все не спят наверное, а сидят в столовой вокруг стола. Самовар потух давно, а им и сон не идет на ум! О Лидюше говорят, верно. Жалеют ее... "Бедная Лидюша! заперли ее в институт"... А я тут как тут, на пороге: -- "А, вот и я!" Воображаю, сколько радости будет, счастья, слез! Непременно убегу сейчас же, сию минуту!"
И, недолго думая, я быстро поднимаюсь с постели, дрожащими руками натягиваю на себя чулки, ботинки и накидываю мое собственное матросское платьице. Но найду ли я дорогу? Да, да, найду! Я хорошо ее запомнила. Только надо непременно достать шубку и калоши, они в швейцарской. Во что бы то ни стало надо проскользнуть туда и упросить красного швейцара, что бы он отпустил меня. Я отдам ему мой браслет, порт-бонер и цепочку с креста, чтобы только выпустил меня. Я скажу ему, что не могу жить со злыми девчонками в этой гадкой, красной тюрьме, где все так противно и ненавистно. Ужасно ненавистно! Да!..
Зубы у меня стучат; все тело охватывает нервная дрожь возбуждения; плохо застегнутые ботинки того и гляди свалятся с ног.
Я поспешно перебегаю короткое пространство от моей постели до дверей умывальной. Девушки-служанки спокойно храпят в своих выдвижных ящиках-постелях. Отблеск газового рожка играете на медных кранах и они отливают червонным золотом.
Быстро мелькают мои маленькие ноги мимо медных кранов и спящих девушек. Дверь тихо, чуть слышно скрипит и... я в коридоре. Длинный-предлинный коридор, заканчивающийся огромным окном с одной стороны и черным зияющим, как яма, пространством с другой... Прямо передо мною дверь в дортуар первых (старших) и стеклянная дверь на черную лестницу.
Я бросаюсь к двери,-- толкаю ее. Она не поддается. Снова толкаю снова не поддается. Увы! Дверь заперта.
Тогда быстро, быстро, чтобы не терять драгоценного времени, бросаюсь я влево, прямо в черное пространство, смутно припоминая, что там находится парадная лестница с ходом в швейцарскую. С безумно вытаращенными глазами, в одном ботинке (другой упал с ноги), несусь я прямо на лестницу. На верхней площадке ее находится церковная паперть. Я лечу мимо и кидаюсь вниз по пологим ступеням, крытым ковром... Вот и площадка второго этажа, именуемая "чертовой долиной", как я узнала впоследствии. Жуткая темнота царит везде, только газовые рожки с верхнего коридора бросают легкий отблеск на верхнюю и среднюю площадку. А внизу, в классном коридоре, черная, как сажа, страшная мгла...
Мое сердце начинает тревожно сжиматься и замирать. Я начинаю бояться, что там внизу я увижу знакомую "серую женщину", которую я до безумия не хочу видеть теперь. Я знаю, у меня закружится голова и захватит дыхание, если я ее увижу, я упаду в обморок и тогда--прощай, мой побег!
-- "Нет, не надо, не надо! Господи! Не надо!" -- шепчу я и дико всматриваюсь в темноту.
Теперь, когда моя душа так страстно хочет, чтобы я не видела призрака, мое сердце уже выстукивает с уверенностью, убежденно: "Ты ее увидишь! Сию минуту! Сейчас!"
Я тихо вскрикиваю, охваченная ужасом и отчаянием, и рвусь вперед. Вдруг из темной мглы быстро выделяется белая, воздушная фигура. Что-то высокое, большое движется ко мне, приближается с заметной быстротой. Чуть слышные шаги шелестят по ковру лестницы. Я знаю, что это не серая женщина с ее скромной фигурой под капюшоном. Это что-то величественное, но от того еще более страшное... Теперь мои глаза уже не могут оторваться от странного видения. Ужас, холодный, душу леденящий ужас, сковал меня всю.....
А белое видение приближается ко мне! Видит, или не видит оно мою темную маленькую фигурку, прижавшуюся к перилам лестницы? Верно видит, потому что идет прямо на меня. Волосы начинают шевелиться у меня на голове. Теперь я ясно вижу призрак. Он весь окружен чем-то белым, как облако.
И он подходит все ближе, ближе ко мне... Вот он протягивает руку... Что-то теплое касается моего лица, призрак подле, рядом со мною... Я дико вскрикиваю и лишаюсь чувств...
***
Не знаю, долог ли был мой обморок, или нет, но когда я открыла глаза, меня поразило то, что я увидела. Передо мной стояла женщина, высокая, даже чересчур высокая для женщины, в белом бальном платье с легким газовым шарфом, накинутым на плечи. Я лежала на деревянной скамейке, на церковной паперти, и смотрела в прекрасное лицо, склонившееся надо мной с заботой и тревогой. Газовые рожки за стеклянной дверью дали мне возможность разглядеть его. Боже! Что за красавица! Белокурая, нежная, с точно выточенными чертами и благородной маленькой на пышных, полных плечах. Ее белое газовое платье, принятое мною за облако, красиво облегало высокую, стройную фигуру.
Я с восторгом смотрела в ее прелестное лицо. Мне казалось, что таким лицом и такой фигурой простая смертная обладать не может. И вся подавленная силой впечатления, я произнесла в восторге:
Она ласково, светло улыбнулась.
-- Я напугала тебя, крошка. Прости! -- также тихо ответила красавица... -- Я возвращалась с бала, который давали мои близкие родственники... А ты малютка верно Воронская, поступления которой все ждали последнее время?
-- Да, я Воронская, -- произнесла я, все еще не отрывая глаз от ее очаровательного лица. -- А вы, конечно, добрая волшебница? Ответьте же мне.
-- Как ты попала сюда, на лестницу в этот поздний час? -- спросила она меня вместо ответа.
Тогда я быстро, быстро рассказала ей все. И про мое поступление и про первый день в "тюрьме", и про злых девчонок, и про строгую Рабе, и про злющую Комиссариху, словом -- про все, про все.
-- Я хотела убежать отсюда! Да, да, убежать! -- произнесла я, со злостью и вызовом глянула ей в лицо.
швейцарской.
-- А что? -- заинтересовалась я.
-- А то бы тебе порядком досталось, потому что швейцар непременно отвел бы тебя к "maman".
-- Ах! -- вырвалось у меня из груди тяжелым вздохом, -- значит и уйти отсюда нельзя?
-- Нельзя! -- эхом отозвалась она.
об этом, и как тяжело мне самой здесь, как не хватает мне моей тети Лизы, "солнышка" моего, моей крестной Оли, Катишь и всех, всех...
Она слушала меня, давая мне выплакаться, и только нежно гладила мою взъерошенную головку.
Возбуждение мое разом прошло. Нервы опустились. Сладкая истома охватила все мои члены. Благодетельный сон подкрался ко мне.
-- Ты хочешь спать, детка? -- произнесли у самого моего уха румяные свежие губы. -- хочешь, я отнесу тебя на постель?
-- Хочу. -прошептала я, улыбаясь, -- Отнесите меня, но прежде все-таки скажите: вы добрая волшебница или нет?
-- А я вас увижу еще раз -допытывалась я. -- Я не могу, чтобы вас не видеть! Вы такая добрая! -- и я потянулась губам к ее щекам.
-- Тс! Тс! -- лукаво улыбнувшись и погрозив мне пальцем, произнесла она. -Мы увидимся и очень скоро! Ты счастлива?
-- Ужасно! -- сонным голосом произнесла я.
В ту же минуту две нежные, но сильные руки подняли меня в воздух и понесли меня куда-то осторожно, как самую дорогую, хрупкую ношу.