Я проделала в тот раз самые опасные штуки на бешеном Арапчике, но хозяин поминутно бранил меня и топал ногами. Я должна была показать новый фокус: подпрыгнуть с Арапчика, схватившись за канат, повиснуть на одной руке в воздухе, пока лошадь не обежит арены, и снова встать в седло. Это было очень трудно, но я исполнила все как следует.
Хозяин и тут не похвалил меня...
- Ай да Кларка! - крикнули Боб и Ганс в один голос. - Молодец девчонка! А Марго завидует, смотри-ка!
Марго стояла и смотрела на меня злыми глазами. Она поссорилась с мальчиками, и ей было не по себе.
- Вовсе не завидую! - кричала капризница. - Я лучше ее умею ездить. Только папа очень любит меня и не позволит мне ломать шею.
- Ну, уж ладно, ладно, знаем мы тебя! - смеялись и дразнили ее маленькие акробаты.
- Обедать! Эй, вы, команда! - раздался голос хозяйки, и все бросились переодеваться.
- Опоздали! - со страхом сказала я шепотом Альфу.
- Ничего! Они еще не скоро переоденутся, а мы тем временем спрячемся в "темной".
Мы незаметно пробежали конюшню и комнаты, в которых содержались дрессированные собачки и стояла клетка с Макакой - ученой обезьянкой, и спрятались в темной комнате, где одевались Марго и сама хозяйка.
- Ах, как страшно, Альф! - шептала я.
- Не бойся, никто не найдет нас здесь. Слышишь, даже не зовут, значит, позабыли о нас.
И правда, в цирке все стихло... Верно, ушли уже обедать.
- Ну, Катя, выходи, - скомандовал Альф и вышел из темной.
Мы взялись за руки и бросились бежать.
- Куда? - раздался за нами зловещий голос.
Мы обмерли. Перед нами стоял хозяин с кнутом в руках.
- А-а, так вот вы как! Бежать! Ну, погоди, я выучу тебя, голубчик! Да и тебя тоже!
Я не успела крикнуть, как хозяин схватил меня за волосы и взмахнул хлыстом...
* * *
- Это Альф, его бьют! О, злой, гадкий Ленч, за что ты обижаешь маленьких, беззащитных детей! - плакала я.