- Что, Яша не возвращался еще из гимназии? - спросил дядя, входя в гостиную несколькими минутами позднее нашего прихода с прогулки.
- Нет, папочка, не возвращался, - ответила Лиза.
В столовой уже зажгли лампу и накрывали на стол... Было около 4 часов, а Яши еще не было.
- Не случилось ли что с ним, матушка-барыня? - осведомилась няня, начавшая сильно беспокоиться за своего любимца.
- Ну, вот еще, что может с ним случиться, он волков без промаха бьет! - засмеялся дядя.
В эту минуту в передней раздался тихий звонок.
- Это Яша, Яша! - весело вскрикнули мы и опрометью бросились с Лизочкой к нему навстречу.
Это был действительно Яша. Но, боже мой, в каком виде! Растрепанный, взволнованный, с лицом, исцарапанным и покрытым синяками.
- Что с тобой? - вскрикнули мы все разом при виде мальчика.
Яша опустил глаза и не ответил ни слова.
Тогда дядя подошел к нему и, обняв его за плечи, спросил ласково:
- Скажи, Яша, ты видишь, как мы волнуемся и беспокоимся за тебя, что с тобой случилось, милый?
Вероятно, ласковое участие в голосе дяди подействовало на Яшу, и он неожиданно заплакал, повторяя сквозь всхлипывания и рыданья:
- Я не виноват, дядечка... право же, не виноват... мы подрались... и оба были наказаны...
- Ты подрался?.. Ты? - изумился дядя. - Но почему? Что такое?
- Я не виноват... - твердил Яша. - Я пришел в класс а они... особенно один, самый шаловливый и забияка, стал дразнить меня, крича мне в уши: "Клоун пришел, клоун из цирка! Покажи твои фокусы, клоун!"
- И ты его ударил за это?
- Нет... нет! Я бы ни за что не ударил первым. Но он подошел ко мне и дернул меня за волосы, больно-больно.. Тогда мы схватились. Он сильнее меня и больше... В эту минуту вошел учитель и, не разобрав, в чем дело, наказал нас обоих, оставив на два лишних часа в гимназии.
- Бедный Яшечка! - ласково проговорила Лизочка и стала горячо целовать его заплаканные щеки. - Злые мальчишки, гадкие драчуны, как им не стыдно нападать на новеньких!
- На новеньких-то и нападают, - сказал дядя. - Дети глупы. Когда я поступил в училище, и мне первое время попадало. А потом ничего - полюбили. Жаловаться только не надо, а то вечно травить будут и фискалом назовут. Ты, надеюсь, ничего не говорил учителю?
- Нет, дядечка, если бы сказал, то меня бы наказали без отпуска...
- Ну и молодец, что не сказал! Я сам переговорю с ним при случае, а теперь, ребятишки, объявлю вам большую радость... Только - те! Смирно стоять, не шуметь и не визжать очень громко! Это больше всего к Лизочке относится... В воскресенье утром мы с тетей решили вас взять в цирк. Рады?
- Рады! Рады! Папочка, дядечка, милый! - и мы бросились целовать нашего доброго баловника, который со всех ног кинулся от нас в столовую.
- Не я! Не я, это тетя придумала, ее и благодарите! - кричал он, спасаясь от нас.
- Ну и публика! - отдувался дядя. - Беспокойная команда!.. Марш по местам!
Мы со смехом и говором расселись по стульям, испытывая самую живую радость от предстоящего нам удовольствия.